相传住持一职为唐代百丈山怀海所创。《敕修百丈清规》卷二〈住持章〉云：“佛教入中国四百年而

达磨

至。又八传而至百丈。唯以道相授受，或岩居穴处，或寄律寺，未有住持之名。

百丈以禅宗寖盛，上而君相王公，下而儒老百氏，皆向风问道，有徒实蕃，非崇其位，则师法不严。始奉其师为住持，而尊之曰长老。如天竺之称舍利弗、须菩提，以齿德俱尊也。”

关于住持的意义，依《禅苑清规》所述，是各处一方续佛慧命；契嵩的《广原教》谓，藉人持其法，使法永住不泯灭，故云住持。此外，又有住持三宝或如《净土论》所谓‘法王善住持’等义。

住持，佛教僧职。又称住职。原为久住护持佛法之意，是掌管一个寺院的主僧。《圆觉经》卷上云：“一切如来，光严住持。”禅宗兴起后寺院主管僧人称为住持。

语义为“安住之、维持之”。原意指代佛传法、续佛慧命之人，后乃被用来指称各寺院之主持者或长老。此词用在寺职称谓时，又称寺主或院主。日本佛教界称之为住职。由于住持之住处称为“方丈”，故“方丈”一词亦被引申为住持之意。

住持有三种职务，即说法、安众、修造等。《禅林宝训》卷四引用密庵禅师之语云：“住持有三莫，事繁莫惧，无事莫寻，是非莫辨。住持人达此三事，则不被外物所惑矣。”

又，禅宗由于住在寺内的徒众甚多，故各寺均设住持一人，其下另置若干职位。至后世，此住持之称也通用于其他诸宗。

据说佛教传入中国后的几百年间只有师徒之间以佛法相授受，并无住持一职，直到唐代，禅宗兴盛，门徒日众，百丈怀海禅僧始立住持制度，以维持寺院秩序。“百丈以禅宗寖盛，……非崇其位，则师法不严，始奉其师为住持，而尊之曰长老”。道教也称道观中的负责人为住持。

一般情况下只要有寺庙就有住持，而方丈必须是上规模的寺庙群才能有。并且方丈可以兼任多个寺庙，而住持则不能。一般来说，方丈必须由所在省的宗教管理部门和佛教协会任命才能生效。

方丈：一丈四方之室。又作方丈室、丈室。即禅寺中住持之居室或客殿，亦称函丈、正堂、堂头。印度之僧房多以方一丈为制，维摩禅室亦依此制，遂有方一丈之说；转而指住持之居室。

方丈原为佛教固有的称谓，佛教传入中国后借用这一俗称。住持的居处称为方丈，这是方丈一词的狭义。广义的方丈除指住持居处外，还包括其附属设施如寝室、茶堂、衣钵寮等。今转申为禅林住持，或对师父之尊称。俗称“方丈”或“方丈和尚”。

方丈、住持的区别可以归纳为：

（1）方丈一般是接受传法的和尚 ，有法卷可证明其传承，住持则可以不必；

（2）有方丈的丛林必须制度健全，人员、规模等都有一定的要求，而有住持的寺院则未必；

（3）方丈往往具有一定影响力，如现在的方丈需要经省佛教协会批准、中国佛教协会备案，住持则不需要。

在印度，“和尚”一词是百姓对比丘的理解，意指：出家的高僧，也就是说只有修行到了一定程度的僧人才有资格被称为“和尚”。

宋代以后，老百姓分不开比丘、沙弥、长老、法师等称谓，所以将佛教出家的男众统称为“和尚”，区别于西藏佛教的“喇嘛”。和，为三界统称，尚，乃至高无上的意思，“和尚”之称华藏世界只有释迦能称得，但后世确把比丘都称为和尚了。

“和尚”一词，原是汉文的讹误，最早见于汉文中的，可能是石勒崇信佛图澄而号佛图澄为“大和尚”。但在律中往往不用和尚，而用「和上」以别于流俗的讹误。

因为，依照邬波驮耶（印度音译）的原意，应当译为亲教师，也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被称为邬波驮耶。

这既不同于印度俗称博士的乌邪，更不同于中国误传的和尚──老僧是老和尚，小沙弥是小和尚。

在佛教的律制中，初出家的，叫做沙弥（意思是勤加策励，息恶行慈），生年满二十岁，受了比丘戒，称为比丘（意思是乞士──上乞佛法，下乞饮食。中国人误传为「德比孔丘，故称比丘」，那也是笑话）。

受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若已通晓戒律，始可以所学的特长作师，称为轨范师，梵语叫做阿□梨耶，受人依止，教人习诵；到了十年之后，可作亲教师；到了二十年之后，称为上座；到了五十年以上，称为耆宿长老。

和尚有两种：一是出家的受业和尚，俗称剃度和尚；二是受比丘戒的坛上和尚，俗称戒和尚或得戒和尚。若接某和尚衣钵法流者亦可称他为法和尚或得法和尚。

对女性和尚的称呼与男性和尚相同，只在前冠一“尼”（梵语阴性词缀－ni）称作尼和尚以表女性。现在有称尼僧、尼和尚为尼姑。

依据律制，和尚之尊称原本限于僧，到西晋怀帝永嘉四年（310），西域佛图澄来洛阳，深受石勒、石虎敬重，号曰大和尚，这是国王公卿称僧人为和尚之始。唐代有鉴真大和尚、不空大和尚的尊称，是指传戒和传法和尚。

汉地佛教丛林（僧团）里的职称有严格规定，全寺僧人称这个大僧团的住持一人为和尚，其余僧人则不能称和尚。和尚任期已满，则称退居和尚，俗称老和尚。

由于佛教在中国历史悠久，和尚一词深入民间，一般俗人不知佛教内部的称呼，凡见僧人都一律称作和尚，按其年龄大小称小和尚、大和尚和老和尚。有些乡村地方知其俗姓者，甚至冠以俗姓称某和尚等，这是极不妥当的。

法师——指精通佛教教义，又能如法修行，并善于为他人演说教法的僧尼。比如精通经律论三藏的，称三藏法师。就广义讲，佛在世时，许多外道分别论师都在宣讲他们的教义，也被称为法师。佛“十号”中有天人师一号，也就是说，佛是为天人等说法的大法师。

佛教经论中，对于法师的资格有其特定的含义，其运用也非常广泛。如《法华经·法师品》说：受持、读、诵、解说、书写共五种法师。《辩中边论》说十种法师。

法师又是菩萨的异名，如《瑜伽师地论》和《大乘庄严经论》说：法师（说法者）即菩萨十六种异名之一。在中国佛教史上，一般只对出家僧人尊称为法师。

道教受了佛教的影响，道士善于苻箓祈禳诸法术者，亦称为法师，如《唐六典》：“道士修行有三号，其一曰法师，其二曰威仪师，其三曰律师。”

按上二意，既称和尚，当会佛法，若说法师，则不仅指的是和尚。