中国“佛祖”是谁？因何成佛？得道成佛的经过怎样？

佛教在东汉后期传入中国，发展至今，历时约二千年。二千年来，高僧众多，佛典无数。要问哪位高僧对中国人影响最大？哪部佛典对中国文化影响最巨？前者可能是惠能，后者可能是他的《坛经》。

惠能的《坛经》开启了佛教中国化之门，《坛经》之后，佛教思想开始全面渗透入中国传统文化。所以，惠能有中国“佛祖”之称，记录惠能言行的《坛经》被冠以“经”名，并有中国之《金刚经》的说法，因为毕竟，根据佛教惯例，只有佛祖释迦牟尼的著作才堪称“经”。

那么这千年一僧有什么经历？因何成佛？得道过程怎样？《坛经》之《行由品第一》有较详细记载。

一、闻《金刚经》得悟

惠能是唐朝一和尚，年代在唐太宗李世民之后、唐玄宗李隆基之前，佛教活动大约在武则天以及则天的儿子李显统治时代，距今约一千四百年。比诗人李白大六十多岁，当惠能寂灭时，李白刚满十岁。

惠能俗姓卢，祖籍北京（当时叫范阳），父亲曾在北京为官，后因犯错误被贬到广州新兴县，成为普通百姓。惠能出生于广东。相传，惠能刚出生时有两异僧到访，并为起名惠能，“惠”意为以法惠施众生，“能”意为能作佛事。

惠能少孤，很小父亲就没了，与母亲相依为命，流落于广东佛山一带，以砍柴卖柴为生。

有一天，惠能应客人要求，送柴到某客店，偶尔听到店中一客高声诵读《金刚经》。能不识字，但悟性极高，尤其对佛典的悟性异于常人。所以虽然他不知道世界上有这么一部书，更没有读过，但一听之下就悟了大半，并被其中教理深深吸引。

打听之下，他才知道，客人诵读之书叫《金刚经》，并且湖北黄梅县东山之上有一禅寺，名为东禅寺，寺中驻有一法名弘忍的高僧，当时正在传授此经。弘忍是禅宗五祖。禅宗自印度僧人达摩传入东土以来，经历二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信，到惠能时期，持有禅宗心印者正是五祖弘忍。

惠能打听至此，决定参悟五祖，虔心向佛。于是接受了别人十两银子的馈赠，安顿了老母，挥泪告别故乡，直奔湖北黄梅县东山寺而来。

二、得法东山寺

不一日，惠能来到了五祖弘忍帐下。初见五祖，不识字的砍柴少年与德高望重的得道高僧进行了如下一番著名对话：

祖问：“你哪里人？欲求何物？”

惠能朗声答道：“弟子是广东新兴百姓，来您这里，只求做佛，不求别的。”

祖说：“你这个广东佬，身材瘦小，地处蛮夷，怎么能做得了佛呢？”

能答道：“人有南北、形貌有别，但佛性是没有差别的。”

五祖一闻此言，知此少年，虽其貌不扬，锋芒毕露，但根性大利，大有可为。本欲再与之深谈，试探其见识，相机接引。但恐引起别的弟子的不满与猜忌。

当时五祖座下弟子千人，其中不乏追随忍多年、学识渊博之人。

再说，忍其时年事已高，传承禅宗衣钵的问题已渐渐提上了日程。传承衣钵意味着“六祖”之名位花落谁家的问题，这就在弟子之间有一些或隐或显的竞争。有竞争就会涉及到一些微妙的人际顾虑。世俗如此，修道的佛家其实也有这个问题。虽然抛弃世俗名利是修佛之人的基本要求，但不是每一个剃了头、穿了袈裟的人都能达到这样的境界，毕竟完全脱离世俗名利心的得道高僧是少数。

所以，当时弘忍虽然对惠能非常赏识，但也不能过份表现出来。于是按照惯例，安排能到厨房踏碓舂米，从最低级的杂役干起。这可能一来有保护惠能之义，二来也有磨磨这个根性大利年轻人之锐气的意思吧。就这样，惠能在东山寺的厨房里安顿了下来，日日辛勤劳作，踏碓舂米，挑水做饭。

时间过得真快，一晃惠能来弘忍门下已有八月有余。这一日，正在劳作的惠能忽然听到一小和尚口念一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。 惠能一问才知，日前，弘忍为了选出衣钵继承者，令弟子们做偈，以呈各人智慧，如有悟透的，就可以接受衣钵，做禅宗第六祖。小和尚所诵之偈是弘忍门下的首席弟子神秀所做，忍告诫弟子们，常诵此偈可免堕恶道。

悟性极高的惠能一听此偈就明白，此偈虽已达到一个颇高水平，但还没有悟透，还没有达到“无上菩提”（佛教追求的最高境界）之境界。于是，惠能针对此偈也口占一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”。并央人写在了弘忍居室门廓墙上，神秀偈旁。

三、弘忍传法于惠能

弘忍一见，心下大惊：此瘦小青年，果然不凡，见识远在众人之上，智慧所及，堪当六祖大任。五祖心下言说，禅宗衣钵传人可定了。

谈到这里，我们世俗之人可能有个疑问：惠能在弘忍处只是踏碓舂米，没见弘忍对他有何开示教导，惠能的开悟好像与弘忍没什么关系，既然不用弘忍开示，惠能为何还要参访弘忍？

这里涉及到禅宗的开悟特点。禅宗认为，开悟主要靠自己，不靠大德老师的教授。但悟后，需要大德老师作证，即证悟。即，自己对佛法有了一些异于常人的理解与想法，但自己也不知道这个想法是否正确，是否接近“无上菩提“，这时就需要找到大德高僧，把自己的这些想法呈现出来，让其参证。如得到肯定，那就证明自己开悟了。如悟得不对，还得从头再来。

当然，开悟之后还不就万事大吉、佛果已成、不用修行了。开悟之后，还需要大德的教授，要想成就较高佛果还需要自己长期精进修行，这就是禅宗界所谓的“顿悟渐修”之意吧。

也就是说，开悟相当于取得了与大德高僧进行高层次对话的资质，还需要大德高僧进行一些实质性引导。惠能当年也是如此，弘忍证悟了惠能的当天，就密约惠能晚上三更见面。

是夜三更，惠能潜至弘忍居室，忍用袈裟遮了灯光，为惠能密授佛法大义，传了迦叶传下的禅宗“心印”。而后指授惠能为六祖，按惯例，将达摩留下的衣钵一并传给了惠能，并亲送能到九江驿，嘱付“努力向南，不宜速说”。

谈到这里，我们俗人可能又有疑问了：弘忍传法为什么不举行光明正大的仪式，而用这种鬼鬼祟祟的方法？为什么不让惠能赶紧弘扬大法于人间？还要“努力向南，不宜速说”？

原因有二。一是出家人之间也有名利之争，也有妒忌心理，尤其是在没有得道的普通僧人之间，何况弘忍门下难免还有目的不纯之徒。二是在弘忍门下，惠能资历太浅，甚至还没有正式剃度，将一代祖师之名位与佛法传授于一个还没有剃度的青年行者，这从世俗眼光来看，难免匪夷所思。

基于这两个原因，为了传法顺利、为了保护惠能，五祖恐怕只能用这种“鬼鬼祟祟”的方法了。

后来惠能遵从师嘱，一路向南，在南去路上超度了惠明。而后在广东一带隐居于猎人队伍之中。一十五年之后，时过境迁，危险已过，惠能出山，剃度于广州法性寺。从此开始弘法，一鸣惊人，成就了中国“佛祖”的功业，弘法的经历与语言被弟子记录整理了出来，这就是堪称中国《金刚经》的《坛经》。