佛陀成道后住世说法被分作五时。第一华严时、第二阿含时、第三方等时、第四般若时、第五法华涅槃时。也就是说华严经是佛陀成道后最初阶段所说的法，而法华经则是佛陀最后阶段所说的法。相较之下，华严经更难于让人理解，而法华经更容易让人接受。这是因为佛陀的说法由生涩逐渐圆熟的缘故。

两者宣扬的佛教思想有所不同，但在佛教都占有较为重要的地位。《妙法莲华经》是佛陀释迦牟尼晚年说教，宣讲内容至高无上，明示不分贫富贵贱、人人皆可成佛。《华严经》，具名《大方广佛华严经》，是佛成道后在菩提场等处，藉普贤、文殊诸大菩萨显示佛陀的因行果德如杂华庄严，广大圆满、无尽无碍妙旨的要典。