明朝有位刘大司寇(刑部尚书),他的儿子,名字叫璟,幼时身体极为怯弱,时常生病。他上面曾有五个哥哥,都已短命死了。刘大司寇对于这仅存的第六子,这样多病,心中非常担忧。遇见到看相算命的人。总要将刘璟的命相,托他们推算。
但是不幸得很,大多数星相家,都说刘璟到十九岁上,有个很大的厄难。他的父亲因此更加忧虑。正巧有位四川相士周土涟,挟术来游京师,为人谈相,甚为准确。一时,周相士的名声,震动了京城内外。因此,刘大司寇就邀周士涟来家,请他给刘璟看看终身的禄寿。
周相上看了半晌道:“论公子的贵格,恐难度十九岁之关,但你们切弗因此灰心,需知“天定能胜人,人定亦能胜天。”大凡一个人的禄寿厚薄,实关系到宿生所造业因的善恶。《地藏菩萨本愿经》中说,宿世杀生者,今生需受短命报。这样讲来,公子前生的杀业一定是很重的。我们既知道他短命相的原因,那就可用对治的方法,戒杀放生,广修各种善业来加以补救,便不难易短命而为长寿了。譬如患病的人,病原已经诊明了,只要对症服药,自能霍然而愈啊。但讲到修善,必需尽心竭力去做。总要做到今生的善业,远胜宿世的恶业,才能有实效可得。假定公子的宿世恶业有八分,今生忏恶修善,必需做到十分。方能将命相注定的禄寿,增加挽回。倘只做到六、七分,或勉强够八分,那就善不胜恶,这好比病重药轻难于起死回生,恐难立刻见效。但并不是说行善会落空无用,这些善事对于来世种点善根还是有用的,世人每见修善作恶的人,有许多并无明显报应,就疑天道无知,这就是因为肉眼看不见三世因果,宿业强弱的缘故呀。万望贤父子深信佛语,真实不虚。竭诚去做,公于定能福寿绵长,这是不必忧虑的。”
这时刘璟年方十七岁,资质聪明,且很知自勉。听了周相士的话,认为至理名言,就对天立誓愿,下决心除恶修善。周相土复教以奉行功过格为入手方法,《太上感应篇》亦可参照。刘璟遂依照办理,并将篇中的善恶条款,逐一录出。善者贴在东壁,每行一善加一红圈;恶者贴在西壁,每犯一恶加一黑圈。虽举心动念,也严自克责,不敢自恕。对于戒杀放生,尤能力行不稍懈怠。这样行了三年,竟得安然渡过了十九岁的难关。
有一天,他因事乘舟渡扬子江,看见渔人网得一只很大的乌龟。刘璟看了触发慈心,就命从人买来放生,说也奇怪,那龟放到水里好像有灵性,昂首点头,跟在刘璟船后送他,直到五、六里路之遥,还恋恋不舍。这夜刘璟在旅店,梦见一皂农短胖的道人,对他道:“公子力行《感应篇》,三年不倦,天帝很嘉许你,现在已得增禄延寿。但你体质薄弱,难保寒暑不侵。贫道现有小术相授,依之调摄可保身安无病。”说毕,即传以调息却病之法。
刘璟醒来,知系神龟报德,从此依法用功,果然日渐康健。后来再请周士涟来家,谢他昔日指教之恩。这在刘璟就和周士涟联床同睡,夜半周士涟醒来,觉得刘璟鼻息极微,扪之竟同死人一般,出息毫无。次晨起来,因向刘大司寇称赞道:“别来数载,公子骨相,与前大异,睡中视之,知系传得龟息,非但身体健康,寿命久长,而且后福绵延,未可限量。这正是贤父子诚心行善的福报呀。”后来刘璟活到九十八岁,后嗣贤俊,福寿双全,果然符了周士涟的预言。