五乘者是：人乘、天乘、声闻乘、辟支佛乘、菩萨乘。五戒的教法戒杀、盗、淫、妄、酒的五条戒能令修持者得生人间，叫做人乘。十善的教法不犯十恶：1杀；2盗；3淫；4妄语；5两舌（即挑拨离间）；6恶口（即粗恶伤人的言语）；7绮语（即邪淫言语）；8贪；9嗔；10邪见（即否认因果的见解），即是十善，能令修持者得生天界，叫做天乘。四谛的教法，能令人断除见惑我见、常见、断见等错误见解和思惑对世间事物而起的贪嗔痴等迷情，证得涅槃，叫做声闻乘。

“声”是言教的意思，听闻佛的言教，悟四谛之理而得到解脱的人叫做声闻。在没有佛法的时代，有人独自悟到缘起之理而得到解脱，但他不能把自己悟到的真理说出来，这种人叫做独觉，因此十二因缘法叫做独觉乘。六度的教法，能令修持者行菩萨道，经过无数世的难行苦行，最后达到佛的果位，叫做菩萨乘。