优波毱多尊者是禅宗的第四代祖师,是天竺吒利国人。尊者的父亲名为善意,是首陀罗种姓者。尊者在十七岁那年便飘然出家,因为尊者天资聪颖、宿世善根深厚之故,二十岁便证得了阿罗汉果,自此以后尊者逍遥四方随缘化度众生。尊者一生化导众生无数,门下弟子中证果的也不计其数。尊者曾经在每度一人之后,将一个计数用的筹子放在石室之中。这间石室深十八肘,宽十二肘。日积月累,尊者所放的筹子将石室填得满满的,尊者所度的人之多可见一斑。
在尊者晚年,有一名叫香众的富家子弟来见尊者,求请剃度出家。尊者问他道:“你是身出家还是心出家?”香众答道:“我来出家,不是为身或是为心。”尊者又问:“既然不为身心,那是谁出家呢?”香众恭敬地回答道:“所说的出家,无我我才是真出家,正因无我我的缘故,即是心无生灭,心不生灭,就是恒常不变之道,诸佛亦常,而心无形相,其体也是如此。”
尊者连连点头:“你已大悟,我今为你印可。你心既然已经通达无碍,自应依据佛法僧而绍隆圣种。”于是尊者为他剃度,并告诉他:“你父亲曾梦见金色的太阳而生下你,你就叫提多迦吧。”又告诉他道:“如来的正法眼藏,依次传到我这,如今我将它付嘱于你,你且听我的付法偈:‘心自本来心,本心非有法,有法有本心,非心非本法。’”
尊者付法已毕,度化已善,于是踊身在虚空之中,现出十八种神变相,然后回到座上跏趺示寂。提多迦以石室中的筹子为引火之物,将尊者躯体火花,并将尊者的舍利收集起来,建塔供养,流传后世。这一年在中国历法中为周平王三十年,尊者离世而去,但他的事迹永远流传在佛弟子之中。
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