结印最早源于中国夏代早期。 即以二手十指之曲折屈伸来标识如来内证之本誓。密教最重其法，结印契须就师亲承禀受，而不为他人所见，且必用涂香。据一字奇特佛顶经卷上载，若不遵法而结印，诸魅及毗那夜迦等作诸障难，死必堕地狱。又于未灌顶者或不发菩提心者前，不应结印。

如果从密宗念诵咒语的修习方法来讲，它是利用一种特别的音符，震动身体内部的气脉，使它发出生命的潜能，变为超越惯有现象界中的作用，而进入神妙领域，乃至可以启发神通与高度的智慧。所以在东密的三部密法中，如金刚部、胎藏部、莲花部，便各有不同的咒语，使修习者为不同目的而达到不同的效果。如果从这一观点的立场来说，密宗咒语音密的最大重心是音声与人体气脉的关系，纯粹是一种超越物理的神秘作用。

身密的主要修行就是“结手印”。简单的说就是通过两手十指相互交*结成不同的形状，并配合想象意念形成的修法。密宗手印的种类可谓数以千计，每种都有特殊的含义和作用，例如：吉祥印、金刚大惠印、大轮坛印、摧伏诸魔印、宝冠持宝印、光焰火界印、缚思等仙印、准九头龙印等等，虽然有些手印名字相同，但其结出的形状却大相径庭。像金刚甲胄印就是趋魔护体的一种(如是当以明印想成甲胄，擐于自身遍起光焰，恶心魔类四散驰走)。忍者九印依次为：独占印、大金钢轮印、外狮子印、内狮子印、外缚印、内缚印、知券印、日轮印和隐形印。

对东密而言，透过人体两手十个指头，配上心理想象的意念，契合某一修法，互相结成各个不同的“手印”，便可产生加持修学密法者的效力。密宗理论认为双手十指对外与法界佛性相通，对内与五脏六腑相通，所以修习密法时，结成“手印”，便可与法界中已经成就的请佛菩萨的身密互相感召，增加速成效果，自身也如同获得了佛的神通。