据史料记载,释迦牟尼佛圆寂前,目犍连、舍利子提前趣入涅槃,随后,许多阿罗汉也纷纷趣入涅槃。世尊观察到,如果自己圆寂后所有的阿罗汉都趣入涅槃,佛法很快会在世间隐没。于是世尊要求因竭陀等十六位阿罗汉不入涅槃,常住世间,护持佛法,利益众生,后来演变为十八罗汉。这其中就有一位器宇不凡、身上散发出甜蜜的豆蔻花香气的尊者,他就是迦理迦尊者,即骑象罗汉。
迦理迦尊者在罗汉中排位第七,为梵语Karika的音译。他是护光佛的信奉者,拥戴护光佛的教义,出家成为僧人。他完成了宗教教义的学习之后又坚持修习。除了自己积累善业之外,迦里迦还督促别人也这么做,向僧人表示崇敬,为很多的佛塔奉献供品。他自己又在佛塔斯社前供奉豆蔻花编成的花环,并把豆蔻花瓣撒在佛塔上面,然后理行祈祷。
象的梵文名迦理,迦理迦即骑象人之意。 迦理迦出家修行而成正果,故名骑象罗汉。骑象罗汉本是训象师,落发修行而成正果,其佛法深厚,能断除一切烦恼,达到涅槃境界,不再受生死轮回之苦,修行圆满又具有引导众生向善的德行,是受人天供养的圣者,深得民心,遂成为艺术家喜爱的创作题材。
在物欲横流的当今,骑象罗汉不仅仅是在弘扬一种美德,更是在激发人的善心,提倡乐施好善,罗汉在象上读经,画面颇有牧童在牛背上吹笛的那份闲适和超然,世间任何生命都在罗汉的心里,其对生命的尊重昭然。作者借以翡翠来展现骑象罗汉,既有祝福之意,也有尊重自然,与自然万物和谐共处的思想在其中,发人深思。
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