21世纪是物质文明高度发达的世纪,但不代表每个人都能过上丰衣足食的生活。当今的美国可谓是世界上的头号超级经济大国,基本上各个领域都走在世界的前列,物质文明非常发达。但至今仍然有几十万人在贫困线以下,更何况正处在发展阶段的中国!儒家讲“衣食足然后知荣辱”①,对普通人而言,当他饥寒交迫、疾病缠身时,最渴望的是吃饱、穿暖、治病,然后才可能考虑做别的事情:譬如信仰、娱乐等。举一个简单的例子:如果您是一位非常善于说法度化众生的优秀法师,你坚信没有你度化不了的众生,某一天您看见路边有位饥饿的老乞丐,于是想度化他,使他信仰佛教,修习佛法,了脱生死。我相信,当您连“阿弥陀佛”的“阿”字还未说出口时,老乞丐肯定先问您:“你有吃的吗?”如果您能给他吃饱后再和他讲讲佛法,他即使不信仰佛教,至少也不会对佛教产生厌烦感。所以说,饿着肚子的人是不易和他谈信仰的。物质文明无论发达到何种程度都是需要佛教慈善事业来救助社会的弱者,帮助他们从贫困中走出来、从烦恼中走出来,做一个对社会有用的人。

　　①出自陈平的《管子·牧民篇》P45,百花文艺出版社 2005年5月6日第二次印刷。