净慧法师，祖籍湖北新洲，生于1933年。1951年十八岁时到广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗虚云老和尚。因敏悟过人，深受器重。改革开放，先后任《法音》杂志主编，柏林寺、四祖寺和玉泉寺方丈。现任中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长。法师提倡以“觉悟人生、奉献人生”为宗旨的生活禅，主张“在生活中修行，在修行中生活”，举办“生活禅夏令营”等，使无数学人走进禅、了解禅，受用禅的智慧、禅的清凉、禅的慈悲、禅的洒脱。

　　净慧法师，1933年出生于湖北省新洲。

　　1934冬（一岁半）由父母送入湖北黄冈县的汪集仙姑庙，由海善、仁德二尼师抚养；1948年由十四岁由仁德尼师之师能庆长老尼携至武昌卓刀泉寺礼武昌普渡寺知客宗樵上人正式披剃受沙弥戒。法名宗道，字净慧。并依止武昌三佛寺大鑫和尚学经。（曾师公武昌三佛阁大鑫和尚——师公武昌伏虎山卓刀泉寺宗镒和尚——剃度师普度寺知客宗樵）。奠定超脱出世的宗教品格和献身佛教的理想。

　　1951年十八岁时由剃度师宗樵和尚送往广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗虚云老和尚，1951年春往云门，经历云门事件后，18岁云门寺受具足戒。1951年农历6月初八日，受沙弥戒；农历6月15日，受比丘戒；农历六月十九日，受菩萨戒。得戒和尚上虚下云清大和尚：羯磨阿阇黎上觉下澄律师：教授阿阇黎上正下虚，尊证阿阇黎上明下空律师，上遍下印律师，上传下芳律师，上天下应律师，上素下风律师，上宏下悟律师，上满下觉律师。佛源法师为引礼，白光法师为沙弥头，师为沙弥尾，（同受戒者灵意，弥光等）。

　　因敏悟过人，深受虚公器重。戒期圆满后继续跟随近代禅宗泰斗虚云老和尚学禅，并承接虚公法脉，为禅宗五家七宗之嗣法传人。

　　1952年春随侍虚云老和尚离开云门寺北上，经武昌往北京。冬朝礼五台山后，奉虚云老和尚之命，回到云门寺，担任云门寺的监院。

　　1953年，佛源和尚升任云门寺的住持后，协助管理云门寺。

　　1954年，因病前往云居山看望虚云老和尚，便留云居山侍奉虚公。

　　1955年冬，云居山传戒，为第三引礼，在虚云老和尚的指导下完成传戒活动，同年戒子传印，慧通等。

　　1956年中国佛学院创立，即入学深造。

　　在校期间与虚公书信往来甚密。1956年到北京中国佛学院学习；

　　1962年在中国佛学院读研究生。成为中国佛学院最早的一批研究生之一。课余时编成《虚云和尚法汇续编》，之后佛学院的领导认为净慧法师是在给地主阶级树碑立传，又来做封建地主阶级的孝子贤孙，最后定以极右派分子。

　　1963年被错划为右派，先后在北京、广东、湖北参加劳动。

　　1978年曾任教于贺桥太平中学

　　1979年十一届三中全会后摘帽、改正，奉命重返北京参与中国佛教协会的各项恢复工作。得以恢复僧装再现僧相。

　　1981年《法音》创刊，任责任编辑，1983年至2002年任主编；

　　1982年增补为中国佛协理事；

　　1987年当选为中国佛协常务理事；

　　1988年受命筹建河北省佛教协会，并被选为会长；

　　1992年主持柏林寺重建工作；

　　1993年当选为中国佛协副会长；第九届、第十届全国政协委员会委员；

　　2004年10月辞去柏林寺住持职务。受请继任湖北黄梅四祖寺方丈，湖北当阳玉泉寺方丈。在任期间修复北宗祖庭度门寺及关公初显圣地小关庙。

　　2005年秋复建黄梅千岁宝掌祖庭老祖寺，及四祖寺分院芦花庵。12月8日至12月19日，并主持莲山双林寺建寺以来的首届禅七法会。

　　2006年3月受请重修曹洞祖庭邢台大开元寺。

　　2009年10月23日，柏林禅寺隆重举行“临济宗法脉西行传承大典”，净慧长老在问禅寮将临济宗法脉第四十五代法卷传给德国本笃禅修中心导师威里吉斯雅各尔先生。长老将临济法脉传给威里吉斯雅各尔先生。·

　　2013年4月20日早6时许，中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长、湖北省佛教协会名誉会长净慧长老安详示寂。