佛弟子有四众之分。出家男女二众，即比丘、比丘尼。在家男女二众，即优婆塞、优婆夷。出家佛弟子又有四众、五众之分。四众即比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼。五众即比丘、比丘尼、式叉摩那（学戒女）、沙弥、沙弥尼。。七种佛教徒的通称叫七众。即出家五众加上在家二众。

　　比丘。梵语的音译。意译“乞士”、“乞士男”、“熏士”等。指出家后受过具足戒的男僧。比丘有五个意义：乞士（靠乞食为生）、破烦恼、出家人、净持戒、怖魔。俗称比丘为僧人，亦称比丘为沙門。世俗亦称比丘为和尚。和尚在印度原为师父的俗称；在中国本来是对佛教师长的尊称，后来成为对比丘的俗称。世俗亦称比丘为大僧，或称比丘为首堂。蒙藏地区称比丘为喇嘛。喇嘛，为藏语音译，意为“上师”。原为藏传佛教对高僧的尊称，后汉族常把蒙藏比丘称为喇嘛。在汉地一般称比丘为“师父”。 　　比丘尼。梵语的音译，意译为“乞士女”、“除女”、“薰女”等，亦称“沙门尼”；“尼”是梵语中的女声。指女子出家后受过具足戒者。汉地又称尼姑。世俗亦称比丘尼为二僧或二堂。在汉地一般称比丘尼为“师太”。 　　式叉摩那。梵语的音译，意译为“学戒女”、“学法女”、“正学女”。年满２０岁的沙弥尼在受具足戒前二年，要受六法，此时称式叉摩那。 　　沙弥。梵语的音译，意译为“息恶”、“行慈”、“勤策男”。指７岁以上、２０岁以下，受过十戒的出家男子。在汉地普遍俗称小和尚。 　　沙弥尼。梵语的音译，意译为“勤策女”。指７岁以上，２０岁以下，受过十戒的出家女子。 　　优婆塞。意译为“清信士”、“近事男”、“近善男”等，言其亲近奉事三宝、接受五戒。亦通称一切在家的佛教男信徒。俗称男居士。居士，本指多财富乐的人，就是居积财货之士，转而称呼居家修道之土。 　　优婆夷。意译为“近事女”、“近善女”、“近宿女”、“信女”、“清信女”。指接受五戒的在家佛教女信徒。又俗称女居士。 　　对较高水平的僧尼称谓：１．法师：指通晓佛法、并善于讲解佛法以及致力修行传法的僧人。世俗又称比丘中的知识分子为法师，意思是讲说经法的师傅。

２．经师：指精通佛教经藏的僧人，亦指善于诵读经文的僧人；３．论师：指精通论藏或论释佛教经义的僧人；４．律师：指善于背诵、讲解律藏的僧人；５．三藏法师：指精经、律、论三藏的法师。中国古代把从事译经的高僧称为“译经三藏”，例如唐玄奘被誉为“三藏法师”，俗称“唐三藏”；６. 大师：佛教称释迦牟尼为大师。后唐代朝廷封通晓佛教教义的僧人为大师，如慧照大师。后来对前朝名僧也往往赐溢号“大师”，如东晋慧远，被追赐为辨觉大师；７．尊宿：“尊”为德高，“宿”为年长。对年长德高僧人尊称为尊宿；８．上人：尊称持戒严格，精于义学的僧人；９．讲下：对知名法师的尊称；１０．高僧：对德行高的僧人的尊称。