当年迦腻色伽王逝世之后,讫利多种族的人夺取了王位,大肆屠杀僧众,毁灭佛法。其中有一位比丘从法难中逃出,在诸国游历,朝拜圣迹。多年以后,他听说祖国的动乱已经平息,于是打算返回国中。在归途中,他遇到了一群大象。大象们横过沼泽,奔驰大吼不已。他一见象群疾奔过来,急忙爬到附近的一棵大树上躲避。
谁知道这群大象是冲着他而来的,见他爬到大树上,大象们便跑到水边,用鼻子饱吸池水,然后喷在树根上,渐渐地树根越来越湿,大象们围着大树又是推树又是掘地。不多时,大树就缓缓倒了下来。比丘自认难逃一劫,于是闭目等死。
谁知道他突然觉得自己身体一轻,身子横在空中,然后又落下。他睁开眼睛一看,原来是象群中一只最大的大象用象鼻把他拦腰卷起,然后放在象背上,随后背着他疾驰而去。象群跟随着这头大象一同奔驰而去。比丘双手紧紧抱着象颈,只听见耳边风声呼呼作响。
过了不知道多久,比丘觉得自己整个人快颠散架了。大象们终于停止了奔跑,为首的大象停稳身形之后,又用象鼻轻轻地将比丘卷下象背。比丘定神一看,发现自己身在一片茂密的树林之中,有一头巨大无比的大象正躺在地上呻吟。比丘一看就知道大象一定是受了伤,于是大着胆子走上前一看,发现大象的前足被枯竹刺伤,但是竹子没法拔出,所以伤口溃烂流脓。
比丘小心地拨开大象脓肿的伤口,用力地把竹刺拔了出来。只听见受伤的大象一声长吼,比丘的耳朵都被震得嗡嗡作响。他缓过神来,走到附近的水源边汲来清水为大象洗净流脓的伤口,然后找来消肿的草药为大象敷上,并为大象用干净的树叶和藤条包裹好伤口。忙完这一切,比丘也累得坐在地上不动了。
这时,另外一头大象从树林的深处走了出来,鼻子上卷着一个金色的盒子。这头大象将金盒交给了躺在地上的大象。受伤的大象将盒子推送到比丘面前。比丘好奇地打开盒子一看,金光闪闪的盒子里面藏着的,俨然就是失传已久的佛陀的牙齿舍利。
比丘曾在典籍中见过此舍利的描述,所以立马就认出了佛牙舍利。比丘马上站起来,对着佛牙舍利恭敬顶礼。比丘得到佛牙舍利之后,又见受伤的大象已经可以慢慢站起来行走,于是就想离开,无奈四处都是大象围绕,没法出去,只好就地坐下。
好容易挨过了一个晚上,到了第二天中午用斋的时候,大象们纷纷用鼻子卷来一些奇异的果实供他食用。他尝了尝果子,都是他生平所没有见过的果实,相当美味。大象们见他吃饱之后,将他驮在背上,送出了树林。这回比丘大着胆子睁开眼睛,只见大象们奔跑了很久很久,才将他放下,然后一一对他跪拜之后,才依依不舍地离去。比丘带着佛牙舍利踏上了归途。
在祖国边界渡河的时候,船驶到中途,忽然风浪大作,眼见船就快要覆没了。和他同船的人议论纷纷:“今天的祸害一定是因这比丘而起的了,他身上想必有佛的舍利,龙王想要得到舍利所以才想让我们的船沉入水中。”船主见大家说得煞有介事,生死关头,也不由得他多想,于是检查比丘的行礼,果然发现有佛舍利在里面。
比丘面对大众的指责,很是无奈,但是总不能连累同船的人送命。于是比丘举着佛牙舍利,弯下身对着水中大喊道:“今天暂时将舍利寄存在你们龙族手里,过一段时间,我必取回!”然后就将佛牙舍利投入水中。说来也奇怪,舍利投入水中之后,风浪突然就消失了,一切都平复如初。
(当初世尊示现入灭的时候,舍利三分,天、龙、人三族各得一份舍利,而人族的一份舍利又分为八份,供八国国王供奉,这个故事以后有机会再说。)比丘没有渡河回国,而是回到对岸。他看着河水长叹道:“可惜我过去没有学习禁咒之术,乃至于今日被这些畜生欺负。”于是他又到其他地方去学习禁龙法。
春去秋来,不知不觉过去了三年,比丘终于学会了禁龙之术,重新踏上了归国的旅途。他又来到了边界的河边,回想起当年险些送命的情景心中不由得感慨万千,于是马上设置坛场。当他正要施咒时,就见河水突然分开,河中的龙族恭恭敬敬地捧着舍利奉还给他。
他双手捧着这失而复得的佛牙舍利,心中悲欣交集,渡河回到祖国,建立伽蓝以安放佛牙舍利。这就是佛牙伽蓝的由来。据见过佛牙舍利的人说:这佛牙舍利有寸半长,呈黄白色。而每逢斋日,伽蓝中不时地会大放光明,见者无不生起殊胜信心。在玄奘大师西行的路上,曾经亲见这一佛牙舍利。
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