第四节 临终助念往生

一、临终助念

临终助念,就是帮助即将命终的人提起正念,提起厌离娑婆、欣求极乐,求生西方净土之正念。临终助念也是他人以持佛名号来帮助临命终人一心念佛,以保证往生极乐。

修行好的念佛人,能真信切愿,老实念佛,能预知时至,自己有把握蒙佛接引瞬间往生者,也可以不需要他人助念。比如谛闲法师的补锅匠徒弟,自己站着往生。不少祖师大德证念佛三昧,能自在往生者,也可以不需要助念。一般的人,作为第二道保险,怕万一有闪失,或重病昏迷,难以提起正念时,都最好有家人和莲友帮助念佛,作临终助念。

印光大师说:“临终助念,譬如怯夫上山,自力不足,有前牵后推,左右扶掖之力,便可登峰造极。”

病者念佛多年,信愿坚固时,必然可以蒙佛接引瞬间往生极乐,但在辅之以众同修莲友异口同声的一句佛号充塞于耳,更能保证必定往生。

临终助念就是帮助一个人成佛,其功德是无量的。临终助念不但大利于亡者,对助念人的利益也是巨大的,一者可以增长善根功德;二者亲见往生成功实例,可大大增强自己必定往生的信心;三者我为他人助念,来日,他们必来为我助念,我的往生就更有保证了。四者此人由我助念往生极乐而成佛,他日此人必定随阿弥陀佛前来接引我。所以我们只要知道哪里希望助念,就要积极争取参与,慨然前往,安慰劝勉,为他助念,视为自己应尽的职责,心不疲厌。这就是慈悲度众生。

如果得蒙佛接引,瞬间随佛往生极乐,九品往生的人都是神识脱体时,就是往生时,所以没有中阴身,是活着到极乐世界去莲花化生的。本来往生后就可以不必再助念了。但凡夫不能判断亡人是否真正已往生,为了保险,仍将其视为有中阴身的一般凡夫看待,要继续念佛七天为宜,最好要念四十九天。临终助念可增上往生人的品位。

二、临终助念的依据

《地藏经》的临终助念功德经文:

《地藏菩萨本愿经》简称《地藏经》,地藏菩萨是大乘佛教中最受人崇敬的四大菩萨之一,应化道场在安徽九华山。地藏菩萨是四大菩萨中唯一显比丘像的菩萨。另外三大菩萨:普陀山的观世音菩萨表大慈悲,五台山的文殊菩萨表大智慧,峨眉山的普贤菩萨表大行持,都是显在家居士而说法度众生的。地藏菩萨表大弘愿,发心:“地狱不空,誓不成佛。”是最崇高的舍己利人的大乘精神。《地藏经》中为让众生得解脱,有四段经文中特别开示了临终助念的无量功德。

(一)《利益存亡品第七》说:“念佛菩萨及辟支佛名字,一名一号,历临终人耳根,或闻在本识(八识田),是诸众生所造恶业,计(预计)其感果,必堕恶趣(恶道),缘(因为)是眷属为临终人修此圣因,(念佛就是成佛之因)如是众罪,悉皆消灭。”又说:“未来现在诸众生等,临命终日,得闻一佛名,一菩萨名,一辟支佛名,不问有罪无罪,悉得解脱。”

(二)《阎罗王众赞叹品第八》说:“一切众生,临命终时,若得闻一佛名,一菩萨名,或大乘经典一句一偈。我观如是辈人,除五无间杀害之罪(即杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧之罪,当堕无间地狱,永无出期),小小恶业,合堕恶趣者,寻即解脱。”此处所说的小小罪恶,是指堕三恶道的罪业,因与堕无间地狱罪比,所以称为小小恶业。

(三)《称佛名号品第九》说:“若有临命终人,家中眷属,乃至一人,为是病人高声念一佛名。是命终人,除五无间罪,余业报等,悉得消灭。是五无间罪,虽至极重,动经亿劫,了不得出。承期临命终时,他人为其称念佛名,于是罪中,亦渐消灭。何况众生自称自念,获福无量,灭无量罪。”

(四)《见闻利益品第十二》说:“若未来现在诸世界中,六道众生,临命终时,得闻地藏菩萨名,一声历耳根者,是诸众生,永不历三恶道苦。”

常言道:“人之将死,其言也善。”这时常可生出忏悔心。这时只要听到一声佛菩萨的名字,都可以灭无量罪恶,种无量善根,所以就都能得到解脱。临终时由于极痛苦,也是很难发起忏悔心的时候,我们只有平时多多念佛,积习成性,否则临终时也很难发起善念,很难念佛,甚至不愿闻佛号。

《地藏经》所说的众生,多是不孝父母,不信三宝,广造恶业,死后应堕三恶道的人。这些人在临命终时,家属或莲友中只要有一人为他念佛,不问有罪无罪,悉得解脱。何况修净业者,平时既能信愿念佛,临终又有人助念,法缘如此殊胜,往生何用怀疑。

这几段经文就是临终助念的依据。

净土宗行人,在临终自己念佛或他人助念念佛,仍然只念阿弥陀佛名,不要念消灾延寿药师佛或观音菩萨,要坚信:一句佛号念到底,什么问题都能解决。

三、临终助念的实施

(一)助念应备的物品

l、设置临时佛堂:桌子一张,上铺黄布或黄纸,挂三尺左右大西方三圣或弥陀像,钉挂在墙壁或置于桌上皆可,高度以不低于腰部为宜。方位以病者看得见为原则,不拘何方。因屋宇方位各异,十方原不分东西南北,有佛像即为西方。若限于场地,病者无法得见佛像或病室不洁,可将佛像供于净室,每日请至病者面前,令其熟视一二次,以便忆念。

2、供佛物:香炉、莲花灯一对,香(以不含化学香料的上品沉香为佳,不可间断,亦不可过旺,至空气混浊,影响助念)、清水一杯、鲜花、水果等。

3、引磬二把:以备换班之用,其音量不可大于念佛声。

4、念佛机、四字佛号录音带或佛号光盘(CD)。

5、椅子或凳子:依助念人数酌量预备。

6、助念通告、回向文:以大字书写助念通告及回向文,张贴在醒目处,让素未参加助念之亲友,知道助念应遵守的事项,并共同参与念佛、回向。

(二)助念须知

l、助念对象

临终之人神识昏迷,若非修行工夫深厚,很难保持正念,念佛不断,尚须由亲朋及诸善友为其助念。助念时,应当征得直系眷属同意。若病者或家属无正信,见人前来助念,即心生恐惧,或起绝望厌恶之情,坚决拒绝与助念者配合,则难以收到助念实效。

家属若已请净众或助念团助念,不可再邀请外道师巫之流混杂其间,以免妨害正念,又会有损佛法尊严。若有出家僧众前来助念,家属应当代病者顶礼法师。

助念时,应遵守助念通告所列规定,家属及助念团员均听从团长指导,才不至于令亡者受堕落之苦。当知,成就一人往生,即是成就一人作佛,功德巨大,但坏其正念,令堕恶道,罪过也很大。

助念的责任,重在家属。能够请到僧尼净众或助念团前来助念,自然很好,如果不能,应当由家属一力承担。以至诚恳切的念佛,来助彼正念,此功德利益很大。临终最后一念,是升沉的关键,应当令自力之正因、他力之助缘,二者和合,方能与佛感应道交,成就往生大事。

2、助念人一般注意事项

助念人到丧宅,应先面见户长,由其带领入内,以免有物品遗失等事情时遭人嫌疑。

发心助念是代佛荷担度众生的重大责往,也是来日成佛之因,故须虔诚恭敬为之,万不可敷衍了事。要视病者如亲眷,态度要诚恳平和。

助念时,力求至诚一心念佛,求佛菩萨接引亡人。助念时应避免咳嗽、喷嚏或其他杂音,以免病者遭受惊吓而魂飞魄散。

病室内禁止闲谈,恐病者因此分心,失去正念。如果有人前来探视,可邀请他参加助念,不愿助念者,领至他处招待,以免病者见到,触动情执。

为人助念,丧家所备茶水,可以饮用,但三餐应自行解决,不可增添家属负担。助念完后,丧家结缘的脸巾、肥皂等可接受,若自觉福德不够,可转供养出家众。红包则万不可收,因为自己是在家众,无法令众生种福田。

助念完毕,返家应沐浴、洗头,全身衣着换过,方可在佛前做功课。

助念时,不必一定着海青。若着海青,可准备二件,一件为拜佛、做功课用,一件为助念专用,可免时常清洗。

(三)助念程序

l、排定座位

进入病室后,先安置佛像、香烛等,一切就绪后,即安排助念人员座位。座位应尽速排定,此举极为重要,若及早排定,可安定病者心情,不致随助念指挥者东张西望。先作临终开示,再轮班临终助念,应以“阿弥陀佛”四字佛号首尾贯之,其余经咒偈赞经文,都可以不念。若病势沉重,濒临命终,只须单刀直入,称念四字佛号,以其字少易念,病者随着念,或摄心听,皆省心力。香赞、《弥陀经》、赞佛偈、六字佛号可略过不念。若助念人数多,可四五人左右一班,分批助念。每班念一至二小时即轮替,助念者方不致精力透支而无法持久。若念太久,恐精神不济,心的念力(即光明)会减弱。若未至将命终时,可分三班,头班出声念,二、三班默持。一小时后,由二班接念,头、三班默持。有事者当于默持时处理,值班时,则应恪尽职责,不可擅自离去。如此三班相续,佛号不断。若不分班助念,恐怕大众疲惫而停歇,致令病者,念佛间断。若值吃饭时,当轮班用餐,勿断佛声。欲断气时,可三班同念。病者力弱则小声随念,无力念时,则摄耳谛听,心中默持。有人说:“念佛当至诚清净,病者恐无力念佛。”殊不知,佛对众生犹如父母对子女。平日子女固当孝养奉事父母,然而在父母病苦时,父母必不会过分责备。所以只要心存至诚,出声、默持功德并无差别。一般常人,睡时尚宜默念,何况病者?此时,应勉励嘱咐病人悉心持念佛号,并由家属代为上香。

2、临终开示

临终开示,宜高声,言语要简明,说道:“某某人!你过去所有的善事、恶事,统统不要去想;家中子孙财产,统统尽放下,一丝一毫不可挂恋,一心一意念阿弥陀佛,求生西方,我们大家帮助你念佛,你要诚心专门听大家念佛。念念靠定这句阿弥陀佛,求生西方去!你要诚心专门听大家念佛。念念靠定这句阿弥陀佛,求生西方去!”(必须要唤二次)开导过后,随即开始助念。

3、助念声调及速度

诵念佛号时应高低快慢适宜,念佛声太高则易伤气,难以持久;太低恐病者听不清楚。因病人临终气息急促,心跳加速,助念速度宜稍快。此时耳根虽然尚可听闻,意识却渐趋涣散,若速度过慢,难收实效。太快则恐临终者气弱,无法跟念。应令佛号字宇分明,句句清楚,使病者声声入耳,宇字经心,方易得力。

4、助念时机

何时助念为宜?应于奄奄一息时即为之助念,不可至体温全无方行助念,因这时神识恐已脱离,未能掌握先机,恐怕助念徒劳无功!若太早助念,病者精神还旺盛,助念人力会耗损过多。因此,应于脉搏、呼吸渐弱时,才开始助念为宜。

5、使用法器

诵念时,于“阿”、“陀”二字时敲打引磬。因为引磬声清亮,听闻令人心地清净,木鱼声音闷浊,故不适用于助念,这只是就寻常状况而言。若病者神经衰弱,依弘一大师主张,应避免使用引磬、小木鱼,仅以音声助念,最为妥当。以免引磬、小木鱼声音尖锐,刺激神经,反令心神不宁。或可改用大钟、大磬、大木鱼,因其声宏壮,令闻者肃然起敬,但人各有所好,故须先征询病者意见再执行,如病人觉得不适应某种法器,可以随时更改。

6、以念佛机辅助

如果助念人数少,可播放录音带或念佛机以辅助,但不可仅播放录音带,而不参与助念。录音带之作用在伴:念,令助念者及病(亡)者提起正念,因活人具阳气,有心力、念力及光明,念佛时能放光,加持、避邪,而机器音声,鬼神不惧,必以活人助念,方可感得佛菩萨前来。助念者多,往生机会更高。故平日应多与法师,莲友结善缘,临终方不致无人助念。如果让病者使用耳机,听闻佛号,是不恰当的,助念音量须视亡者脸色而调整,使用耳机,音量不易控制。不少实例证明,助念若有感应,亡者脸色必转慈善祥和。

7、助念至何时

一般而言,断气后应持续助念十二小时以上,但为确保无虞,可延至十六小时,甚至二十四小时更佳。最正确者为,助念至遗体冰冷、毫无体温,方表示神识已经完全脱离。若不足十六至二十四小时,即仓促盖棺,如果有回阳现象,岂非在无知之下,置人于死地。捡骨时,偶值尸骨为俯卧者,即因回阳时挣扎所致。为免此悲剧,切勿急忙盖棺、安葬。

或者以为既已断气即告死亡,诸根不再作用,助念有何助益?然而亡者断气多时,遇亲人赶来而流泪之情形,俯拾即是。我们眼见以为已经死亡,实际上则仍在弥留状态。有人因意外丧生,亡故三日后未婚妻前来,原已如木石的亡者,竞七孔流血,可见亡者并非毫无知觉,断气后应持续助念,必有利于亡者。

断气而遗体未冷透前,值班助念者须严禁家属探摸遗体或哭泣,切不可依世俗之见,说,不哭“凶星不退”、“应趁体有余温,早为更衣”或“人死不早搬铺、会欠眠床债”等迷信言论,而铸下大错。此时,大众更应发心,提高音声助念,切勿时时触摸亡者,探察其身体何处未冷,致亡者起烦恼。除非是深谙加持的高僧大德前来,方可探视其体温如何。否则,须待一昼夜,始可谨慎轻探遗体。等全身冷透后,方可停止助念,在佛前代亡者回向,往生西方。