为什么会说，近代佛教是“居士佛教”？

佛教信徒，可以分为出家和全家两大类。出家的男女佛教徒即“比丘”和“比丘尼”，一般称为“僧人”或“僧侣”。在家的男女信徒称为“优婆塞”和“优婆夷”，在中国，一般称之为“居士”。佛教要求出家的僧徒在日常生活和宗教活动中遵守佛教戒律，为在家居士作出表率。在家居土则有义务供养出家僧众，维护佛法的流传。因此，出家者是住持佛法，在家者则是护持佛法。

清代以后，一些在家居士在佛学研究方面取得了一定成绩，并渐渐取得了主导地位。清代以后“居士佛教”逐渐抬头，清末居士中最著名的有彭绍升和杨文会等人。

彭绍升（1740~1796），法名际清，字允初，号尺木居士，又号二林居士。江苏长洲（吴县）人，出身于一个士族家庭。他学识渊博，通宋、明理学，精通陆、王之学，对佛学也很有研究，所以他能融会儒佛思想，发挥佛教各宗教义。他主张佛、儒一致，禅、净融合，发挥净土教义，致力于净土之弘传。他曾搜集历代居士奉佛之事，作《居士传》五十六卷。还著有《居士传》、《善女人传》、《净土圣贤录》等宣扬净土信仰的著作，清以后净土宗的盛行，与彭绍升的大力弘扬有很大关系。

杨文会对近代佛教发展贡献则更大。

他的思想影响了一大批人。近代史上一些著名的思想家如谭嗣同、章太炎等，以及近代在佛学研究方面有一定成就的学者和居士如桂柏年、谢无量、李证刚、梅光羲、欧阳竟无等，大多受过他的影响。

民国以来，居士研究佛教的风气更为炽烈，北方有专门研究法相唯识学的“三时学会”，以韩清净为主。南方则以欧阳竟无及其弟子吕微主持的内学院为主，周围聚集了一大批学有成就的学者居士。