尔时(1),佛告长老舍利弗(2):(从这里起,都是佛所说的话了。)从是(3)西方过十万亿佛土(4),有世界名曰“极乐”。其土有佛,号“阿弥陀(5)。”今现在说法(6)。

(解)在那个时候,佛告诉长老舍利弗道:从我们这个世界一直向西方去,经过十万亿佛的世界,那个地方,另外有一个世界,叫做“极乐世界”。在那个西方极乐世界中,有一尊佛,名叫“阿弥陀佛”,现在在那里说佛法。(这一段经文是说西方极乐世界在什么地方和西方极乐世界,有哪尊佛在那里?在那里做什么事?》

(释)(1)尔时:“尔时”二字,是那个时候的意思,就是佛说法的时候。

佛向来说法,都是先有人问了再说的,独有这部《阿弥陀经》是没有人问,佛自己说的。这是因为佛看见我们这个世界上的人,造业太多了,受苦受得太深了,哀怜我们世界上的人的心里太悲切了,急急要人晓得有这么一个好地方,有这么一个好方法,可以使得我们这个世界上的人不要再受种种的苦,所以等不得人问就先说了。

但是这种很深很妙的方法,若然不是真正有智慧的人,恐怕听了,心里不免要有些疑惑;倘然有了一些疑惑心,那就不能够发起愿心来,照了这样的方法,切切实实去修行了。

要晓得天下的事情,都是靠了这个切实的信心做成功的,何况修学佛法呢!

(2)舍利弗:在佛的弟子中间,舍利弗是第一个有智慧的人。对佛说的这种道理,容易明白些,所以佛叫了他的名字,同他说。虽然像是只同舍利弗一个人说,实地是同大众说的。并且佛说的时候,凡是在那里的大众,没有一个不听得的。当他们看见舍利弗这样有智慧的人,听了佛说的这种方法,一些些没的疑惑,大家就知道这个方法,断断乎没有可以疑惑的地方,都应该发起信心、愿心来了。佛所以叫舍利弗的意思,就是要大众发起信愿心来。这层道理,不可以不说明白的。

(3)从是:“是”字,就是指我们这个世界。我们这个世界叫“娑婆世界”(7)。

(4)十万亿佛土:“亿”就是一千万,“十万亿”就是一万万万。“佛土”就是佛所住的、所教化的世界,一个“佛土”是一个三千大千世界。过十万亿佛土,就是从我们这个世界起,一直向西过去,经过一万万万个“三千大千世界(9)”便到极乐世界了。

(5)阿弥陀佛:是西方极乐世界的教主。所以永远在西方极乐世界,并且永远在西方极乐世界说法的。

(6)今现在说法:释迦牟尼佛出世的时候,阿弥陀佛已经在那里说法了,现在仍旧在那里说法,就是再过无穷无尽的年代,也还在那里说法。这是阿弥陀佛同别个世界的佛特别不同的情形。生到西方极乐世界去真实的好处,实在就在这一层道理上。因为常常可以听到阿弥陀佛的说法,永远不会停歇的,所以能够容易成功。

(7)娑婆世界:“娑婆”二字是梵语,是会“忍耐”的意思。就是说我们这个世界上的人,会忍耐受这种苦。

现在我们所住的地方叫做“南赡部洲”,在须弥山的南边。

(8)亿:“亿”有十万、百万、千万、万万四种说法。

在《华严经》中所说的:“亿”都是在“百万”之后,可见得“亿”的数目,必定比较“百万”还大。

在《金光明经》中所说:一个大千世界,有百亿日月、百亿须弥山,合算起来,“亿”就是作“一千万”。

这部《阿弥陀经》中所说的“亿”,不可以照“十万”算的。因为纪大数目,必定是用大的纪数的。

灵峰。澫益大师的《弥陀经要解》中就说这“亿”是“一千万”。大师的注解一定是有根据的。

(9)三千大千世界(10):一千个“小千世界”叫一个“中千世界”。一千个“中千世界”叫一个“大千世界”,也叫做一个“佛土”。因为其中有“小千”、“中千”、和“大千”三个“大千”的数目,所以叫“三千大千世界”。

并不是在一个“佛土”中,有三千个“大千世界”。不要解释差了。

(11)世界:每一个世界从“直”系上讲来“从地狱起,一直向上到“大梵天”,其中有一个“日”,一个“月”,一座“须弥山”。“日”和“月”都在“须弥山”的山腰周围运行。

从“横”系讲起来:在须弥山外面,有“香水海”,再外面,有“七金山”,每一座山隔着一道香水海。总共有七道香水海和七座金山。在须弥山的周围,总共有四个洲:东边的叫“东胜神州”,也叫“弗婆提”;南边的就是我们这个“南赡部洲”,也叫“阎浮提”;西边的叫“西牛贺洲”,也叫“瞿陀尼”;北边的叫“北俱卢洲”,也叫“郁单越”。

那“须弥山”都是四种宝贝合成功的。不像我们现在所看见的山是泥土和石合成功的。

须弥山在水底下,有八万“由旬”(每一“由旬”有四十里。)在水面上,也有八万“由旬”。

第一座金山,比须弥山一半的高;第二座比第一座一半的高,每向外一座,高就减少一半。

在第七座金山东外边,有一道“咸水海”,上面所说的东、南、西、北四个洲,就在这“咸水海”上面。

咸水海的外边,就是“铁围山”。

我们许多的天,许多的山,许多的海,算是一个世界。这样的世界,叫一个“小千世界”。