中国的历史和文化源远流长、光辉灿烂，曾对世界文明的发展做出过重大贡献。今天，当历史车轮进到20世纪和21世纪交替的年代，中国人民又肩负起建设社会主义现代化国家的伟大历史使命。实现这一宏伟目标，既有重重困难，也有种种有利条件。充分利用丰富的文化宝藏，对广大人民，特别是青少年进行爱国主义教育和传统美德教育，就是我们的一大优势。毫无疑问，普及祖国的历史知识，弘扬民族优秀的传统文化，向社会提供营养丰富的精神食粮，将对提高中华民族的素质，增强民族自信心和凝聚力，具有积极意义。有鉴于此，北京大学中国传统文化研究中心与大象出版社携手合作，共同推出“中国历史文化知识丛书”。我们希望这套丛书能受到广大读者的欢迎。

　　北京大学具有研究和弘扬中国历史文化的传统和优势。在新的历史条件下，为了进一步发挥这一优势，学校领导于1992年初决定成立中国传统文化研究中心。中心成立后，依托中文、历史、哲学、考古等系，组织各方面的教师和专家开展工作。一方面，致力于专深的学术研究，编辑出版《国学研究》年刊和《国学研究丛刊》；另一方面，注重于文化普及工作，“将大学课堂延伸到社会”。

　　从佛教传入之初到隋唐时代，佛教逐步渗透到民间社会普通百姓的生活中，虽然也曾受到民间社会的热烈欢迎，但较诸佛教各宗派对于中国文化的建设性影响，毕竟逊色了许多，在这一时期民间社会的佛教信仰是附着在这种影响之上的。佛教虽已走向民间社会，但基本上尚未形成一股社会力量反过来影响中国佛教的发展趋向。这股社会力量要在宋元明清社会中得以充分展现，那时佛教彻底融入了社会生活，与儒教、道教乃至各种民间原始信仰融合在一起，勾画了中国晚期封建社会的生活图景。

　　中国佛教在唐武宗时期受到未曾有过的重创，所谓“会昌法难”（845年）。据《唐会要》卷四十七记载：“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万余人，收充两税户。拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。”时隔不久，后周世宗（955年）整顿佛教，废除境内寺院3366所，中国佛教再遭打击。此后再也没能恢复其原初的锐气。这主要是从中国佛教的理论建树和理论影响而言，若是从佛教在民间社会的影响而言，中国佛教很快就恢复了生机，各地寺院的香火经过一段压抑以后很快又转为旺盛。北宋天禧五年（1021年）僧尼人数高达458800人，寺院4万余所。

　　北宋以后佛教在民间社会的兴盛，很大程度上得力于佛教内部的三个事实：第一，净土信仰盛行于宋代。志磬《佛祖统纪》称杭州地区“年少长贵贱，见师者皆称阿弥陀佛，念佛之声盈满道路”。净土信仰的修持方法主要是称名念佛，常被称作“易行道”，非常适合民间社会的口味。