在藏传佛教中,有着众多的护法众。从性质角度说,大概有三种类型的护法:超世护法、世间相护法和纯世间护法。
纯世间护法一般多为世间具有很大力量之鬼神,有些是自愿护持佛教,有些则是被佛教大师所降伏而受命护持佛教。
出世间护法也叫智慧护法,一般都是佛菩萨的化现,或者至少是见道以上的圣者。这些护法除了护持佛教以外,还会帮助修学佛法者,给他们创造有利的学修条件,排除来自各方面的各种障碍。但对于真正修学佛法的人来说,来自内心负面情结的障碍才是最需克服的。因此,依赖佛菩萨化现或者属于圣者的出世间护法就显得非常必要了。而对于那些世间护法,一般都是以朋友相待,并不皈依投靠。从态度上来说,对世间护法和出世间护法是迥然不同的。
其中的世间相护法比较特殊,一般都认为世间相护法的本质是超世的圣者或者佛菩萨,但所化现的外相是世间护法,那么对这些护法应该如何看待呢?很多佛教徒在这点都不是十分清晰。夏日东 洛桑夏智嘉措仁波切开示说:“以五位国王为例,实际说来,他们是五方佛的化身,旦金多勒是大日如来的化身。但不管他们究竟是何体性,既然现为世间的行相,我们就应把他们放在世间人的位置上,做供养、献食子,托付事业,他们也会心无旁骛地完成。相反,如果我们怀着他是佛的想法,以对佛的态度,做供养赞叹,他反而是不欢喜的,因为这样一来,他现为世间的行相意义又何在呢?比如,一位国王,到他统治下的一些地方,化装成一名乞丐,微服私访,所到之处,若以乞丐相应的需求布施给他,他自然会很高兴。
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