欢喜罗汉又称迦诺迦代蹉尊者。迦诺迦代蹉尊者,是古印度论师之一。论师即善于谈论佛学的演说家及雄辩家。有人问他甚么叫做喜,他解释说:由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到快乐之喜。又有人问他:“何谓之高庆?”他说:“不由耳眼口鼻手所感觉的快乐,就是高庆。”
诚如向佛,心觉佛在,即感快乐。他在演说及辩论时,常带笑容,又因论喜庆而名闻遐迩,故名喜庆罗汉,或欢喜罗汉。欢喜罗汉的寓意:自得其乐。他清楚世间一切善丑恶,所以在很久以前,他是古印度一名雄辩家,他在辩论时,常带笑容。
真理法则本无可争辩。佛家所讲“辩才无碍”不是为和旁人一争高下,而是为利益他人的善巧方便而已。如来为度脱众生而倒驾慈航,不得已以众生之言语逻辑宣说本无可说之实相真理。因为要随时面对于不同烦恼状况的众生,并随顺其各自的特点因材施教,这就需要无碍的“辨”与“论”的才能。所以此“辩才”不为自己了道,而是为度化众生所用。
十八罗汉,系自十六罗汉演变而来。目前所知最早的十八罗汉像,为五代·张玄及贯休所绘。其后,宋·苏东坡分别为此二画题十八首赞,并于贯休所作标出罗汉名称。此外,杭州飞来峰金光洞中,刻在石床上的十八罗汉像,也是宋代的作品。元代以后,各寺院的大殿中多供有十八罗汉,且在佛教界,罗汉像的绘画与雕塑,也多以十八罗汉为主。自此,十六罗汉乃逐渐沉寂,十八罗汉代之而起。日本镰仓光明寺也有十八罗汉像,据考证系南宋至元代期间之作。
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